DRコンゴ vs ウズベキスタン

両チームの背景

DRコンゴは1974年（当時の国名ザイール）以来52年ぶり、国名がDRコンゴになってからは初の本大会で、ニューカッスルのヨアヌ・ウィサや代表通算21得点のセドリック・バカンブを擁する前線の推進力が持ち味だ。対するウズベキスタンは悲願のW杯初出場で、中央アジアの国としては史上初の本大会到達。マンチェスター・シティのアブドゥコディル・フサノフが守備を、歴代最多得点者で主将のエルドル・ショムロドフが攻撃を引っ張る。ともに本大会での実績が浅く、勢いと組織力で上位国に挑む構図は共通している。

因縁・過去対戦・文脈

この2チームの間に深い因縁はない。両国はこれまで公式戦で顔を合わせた記録がなく、今回が初対戦とされる。背景にあるのはむしろ「ともに歴史の浅い挑戦者」という共通点で、DRコンゴは大陸間プレーオフ、ウズベキスタンはアジア予選を経てこの舞台にたどり着いた。グループKでは優勝候補のポルトガルや南米のコロンビアが上位とみられるなか、この直接対決は両国にとって勝ち点を稼げる現実的な勝負どころになりやすく、最終節という位置づけもあって突破争いの鍵を握りうる。