セネガル vs イラク

両チームの背景

セネガルは「テランガのライオン」と呼ばれるアフリカの強豪で、サディオ・マネや主将カリドゥ・クリバリら欧州・サウジアラビアの主要クラブでプレーする選手を揃える。身体能力とスピードを土台に、球際の強さと鋭いカウンターで主導権を握りにいくスタイルだ。対するイラク「メソポタミアの獅子」は、1986年以来40年ぶり2度目の本大会出場を、大陸間プレーオフでボリビアを破って勝ち取った。豪州代表を率いた経験を持つグラハム・アーノルド監督のもと、堅い守備とアイメン・フセインらの前線で格上に挑む。

因縁・過去対戦・文脈

この2か国は代表レベルで対戦した記録がなく、本大会が史上初の顔合わせになる。したがって深い因縁や歴史的な遺恨はなく、互いに手の内を知らない初対戦そのものが見どころといえる。グループIの最終節（第3節）に組まれており、フランス・ノルウェーを含む前2試合の結果次第で、両チームに必要な勝ち点や試合の重みが大きく変わる。突破を争ううえで、ここが大きな分岐点になりうる一戦だ。